Les
origines
L’origine du cricket reste un peu confuse où
différents jeux de balles (thèque, jeu du tabouret renversé, rounders, stool ball, club ball, …) joués en Angleterre
et en France sont cités comme pouvant être l’ancêtre du cricket. Cependant des
traces écrites et illustrées font références au cricket dès le 14e
siècle avec une première référence de cricket en 1300 entre le Prince Edward et
son ami Piers Gaveston. Sous le règne des Tudor on retrouve une allusion à un
jeu nommé « creckett » joué entre des enfants à Guilford aux
alentours de 1550. Le premier match de cricket référencé date de 1646 à
Coxweath dans le comté de Kent. Le village de Hambledon dans le Hampshire est
l’un des pionné pour le développement du cricket. Trois comtés (Kent, Hampshire
et Surrey) sont considérés comme le berceau du cricket et le premier match
inter-comté eut lieu le 29 juin 1709 à Dartford opposant Kent à Surrey.
Il faut cependant attendre le 18e siècle, plus précisément
dès 1723, pour voir ce sport se propager dans les comtés limitrophes de Londres
et toucher toutes les classes sociales sous le patronage de la famille royale (photo
ci-dessous).
1744, date
de la première codification des règles qui sont appelées « lois du
cricket » et qui sont rédigées sur un mouchoir de lin par Joseph Ware à
l’auberge Star & Garter. La raison de l’avoir rédigé sur mouchoir (photo
ci-dessus) était la facilité de rangement pour les arbitres qui le
glissaient dans leur poche. Ces lois réglementaient la taille de la batte et
des guichets pour les rencontres opposants les Nobles aux Gentlemen sur le
terrain de l’Artillerie à Islington au nord de Londres. Ils créeront un peu
plus tard le MCC (Marylebone Cricket Club) qui codifiera les lois en 1774.
Son essor
Le cricket connaît son envol à partir du 19e
siècle où plusieurs comtés britanniques se structurent pour jouer des matchs de
cricket. Le premier match international opposait le Canada aux USA à New York
en 1840 devant 10000 spectateurs. Ce match est le plus vieil événement sportif
international de notre ère. Le cricket s’étend aux colonies de l’Empire
britannique ainsi que dans la pays où la main d’œuvre britannique est utilisée
en particulier pour la construction des chemins de fer en Europe occidentale.
Le 15 juin 1909,
la première structure internationale (Conférence Impériale de Cricket) se met
en place avec les trois pays qui s’affrontaient lors de tests matchs depuis
1877 (Australie, Angleterre et Afrique du Sud). Il faut attendre 1926 pour voir
trois autres colonies (West Indies : Antilles
britanniques, Nouvelle Zélande et l’Inde) entrer comme membres actifs et en
1965 le nom fut reformulé en Conférence Internationale de Cricket avec
l’intégration de pays n’appartenant pas au Commonwealth, enregistrés comme
membres associés. La première coupe du Monde date de 1975 pour le format de
match limité car auparavant les matches n’étaient pas limités dans le temps.
